遗产税到底是个什么东西？

　　中国没有遗产税，至少暂时还没有。美国遗产税的理论和逻辑依据是什么? 自己合法积累的财富，想传承给后代，政府凭什么要分割一块出去?这在美国其实也是一个相当有争议的问题。支持者说这是公平的，一方面它防止了贫富分化的恶化，导致财富越来越集中到少数的大家族手里，再者，遗产税只是影响到少数超级富豪。他们因为自己的财富本就应该承担更大的社会责任。而且大多富豪的实际税率是比较低的，在留给后代的时候可以做一些弥补。反对者认为这只是为了增加政府的收入，而且对鼓励人们投资和积累财富起到了负面的作用。无论你赞成还是反对，它会不会影响到你，遗产税已经在美国的税法里舒舒服服安了家。

　　虽然美国在危机和战争的时候曾经不止一次征收遗产税来充足国库，它被永久性地写入税法是在1916年 。这一百年来，免征额改来改去，税率上上下下，而且曾经在2010年一度降到零。2012年，奥巴马政府将遗产税的税率和免征额都已永久化，大大减少了遗产税的不确定性。美国的遗产税现状如何呢?

　　遗产税的终身免征额被固定在2011每人500万美元的水平上。这个数额每年根据通胀而调整。当前这个额度是545万美元，最高税率为40%。也就是说，假设有人在2016年离世，该人留下的所有财产减去负债，如果大于545万美元，这些资产需要缴付18% 到40%的税(累进制)。

　　你也许会说，如果我离世后才征这些税，那我在世时把财产留给后代不就行了吗? 没那么简单!遗产税原来有一个孪生姊妹叫“赠与税”! 你把资产作为礼物送给孩子，也是要缴税的!每人每年可以免税赠与每人1.4万美元。超过这个数字，也不需要立即缴税，而是要开始占用545万美元的终身免税额度了。比如，你有5个孩子，你今年给每个人2万美元的资产，那你已经用了3万美元的遗产免税额度了：(2-1.4)*5 = 3. 你现在剩下542万美元的免征额。

　　好吧，你说，给儿子女儿也不可以，他们反正也是要给后代的，那我就直接给孙子辈吧。你真是低估了美国政府的智商了。直接给孙子也不行!还有一种税叫“隔代税”，就是专门为了对付这种做法。所以，如果你有大笔资产留给后代，又不做一些规划，就只能乖乖地缴税了。

　　好消息是规划方法还是有的，而且完全合法。在美国，不到0.2%的人缴纳遗产税。最基本的方法是利用每年的免税赠与额度，夫妻两人可以每年免税赠出2.8万美元。夫妻两人的遗产税的免征额可以合起来用。如果一人离世的时候只用了200万美元的额度，那么剩下的345万美元可以留给配偶使用，所以配偶的免征额就是890万美元(345+545)。因为夫妻之间的任何赠与都是免税的(如果一方不是公民，规则不同)，所以一对夫妻可以免税留给孩子的资产是1090万美元。再复杂一些的规划则牵涉到信托，家庭责任公司等法律实体。

　　如果国人对遗产税还抱有隔岸关火的态度的话，是不是应该开始担心这火会不会烧到家门来。开征遗产税的传言已经很久了，说不准哪天就真的看到火苗了。什么时候虽然不能确定，但基本可以确定的是，当中国真的有遗产税的时候，它的框架和方法应该是和美国的相当类似。